英超联赛的本地转播权此前由天空电视台和爱尔兰付费电视台控制，由于后者拖欠英超联赛支付的转播费，英超联赛于6月20日宣布提前终止与爱尔兰付费电视台的电视转播合同，并决定出售该转播公司拥有的英超联赛转播权。包括天空体育、ESPN在内的多家公司争相争夺“这块蛋糕”，最终ESPN如愿以偿。

在英超联赛在中国大陆转播进入“付费时代”之前，掌握着英超联赛在中国大陆转播权的ESPN将转播权出售给中国大陆地方电视台，后者再进行免费转播。随着ESPN的复出，有人猜测他们或将借助目前与英超联赛的合作，一举拿下英超联赛在中国大陆的转播权，英超联赛在中国大陆转播有望重回“免费时代”，但事实是，目前还没有任何迹象表明这种情况会发生。天盛相关负责人曾多次表示，如果没有长期运营英超联赛的计划，三年前他们就不会进入这个领域。据悉，天盛正在着手融资英超转播中国，虽然这项工作颇有难度，但他们仍准备跟进第二份为期三年的英超联赛合同。 而且天盛的介入英超转播中国，直接抬高了英超在中国大陆的电视版权价格，英超将很难接受必须大幅降价才能在中国大陆市场站稳脚跟的现实。这种处境尤其尴尬，尤其是在 ESPN 三年前退出中国大陆之后。

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近90%的观众已经流失

2001年至2007年，英超联赛在中国大陆的转播权由ESPN Star 持有，后者将转播权出售给大陆一些地方电视台。地方电视台通过插入广告的方式向国内电视观众免费转播比赛英超转播中国，吸引了大批中国球迷。2007年，天盛传媒以5000万美元的价格买下英超联赛在中国大陆三个赛季的转播权。此后，天盛实行付费观看盈利模式，国内球迷免费观看英超联赛的时代就此结束。

国内由免费转为付费，导致国内球迷大量流失。据相关调查数据显示，2007年之前，通过电视收看英超联赛的球迷数量在2700万至3250万人之间。然而，天盛实施付费收看两年多后，这一数字骤降至3万余人，流失率接近90%。

（徐洋洋、詹鹏飞）